Почему страх опуститься по социальной лестнице сильнее надежды подняться

Представьте завтрашний день хуже сегодняшнего. Или, наоборот, лучше. В обоих случаях речь идёт о социальной мобильности, движении вверх или вниз по доходной и статусной лестнице. Казалось бы, и то, и другое должно волновать. Но новая работа в журнале Personality & Social Psychology Bulletin предполагает, что страх падения задевает нас сильнее.

Что спрашивали и как проверяли

Исследователи соединили опросы и эксперименты. В первом опросе 216 работающих американцев оценивали, насколько распространено падение статуса в США в целом. Во втором 1 536 испанцев отвечали, ждут ли они улучшения или ухудшения собственного положения.

В двух экспериментах участников переселили в вымышленное общество Бимбула. 472 испанских студента и 595 работающих американцев представляли, что они стартуют в средней доходной группе, а затем случайным образом узнавали: их шансы подняться, остаться на месте или опуститься. Уровень неравенства во всех трёх вариантах был одинаковым.

Падение бьёт сильнее роста

В американском опросе вера в то, что падение по лестнице распространено, была связана с большей тревогой о статусе. Та, в свою очередь, совпадала с меньшей удовлетворённостью жизнью, худшим воспринимаемым здоровьем и большим числом депрессивных симптомов. Взгляды на рост с тревогой связаны не были.

В испанском опросе ожидание ухудшения собственного статуса тоже шло рядом с большей тревогой и меньшей удовлетворённостью. А вот ожидание улучшения оказалось двусмысленным: оно было связано и с более высокой удовлетворённостью, и с большей тревогой.

В испанском эксперименте прогноз падения слегка повышал тревогу по сравнению с прогнозом «остаться на месте». В американском эксперименте эффект был заметнее: прогноз падения повышал тревогу, прогноз роста снижал её, и это по-разному отражалось на удовлетворённости жизнью в Бимбуле. Причём негативный эффект падения перевешивал позитивный эффект роста.

Рост не всегда успокаивает

Только в американском эксперименте ожидание роста устойчиво снижало тревогу и косвенно повышало удовлетворённость. В трёх других исследованиях эффекты роста были непоследовательными. По всем четырём работам связь ожидаемого падения с тревогой о статусе и через неё с благополучием была устойчивой.

Почему так происходит? Сильные ожидания перемен в любую сторону могут приносить неопределённость относительно будущего. Но в целом вывод получился такой: эффекты веры в падение сильнее и последовательнее, чем эффекты веры в рост.

Это не значит, что тревога о статусе — единственный объясняющий механизм, или что результаты автоматически переносятся на реальные потери работы и дохода. Первые два исследования были корреляционными, а эксперименты проходили в вымышленном обществе. Тем не менее, есть смысл помимо расширения возможностей роста защищать уязвимые группы от экономических спадов, например укрепляя системы социальной поддержки.